Facebook为它抛弃用了18年的名字 

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都市快报报道 “Hiro实际上并不在这里。他在一个计算机生成的宇宙中，能从护目镜中看到灯火通明的林荫大道，这条实际上并不存在的大路似乎是这个世界的中心，数百万人在上面走来走去。”

这是30年前，美国作家尼尔·史蒂芬森小说《雪崩》里的片段。眼下，这段话的主角不是在虚拟世界无所不能的黑客男主Hiro，而是那个“计算机生成的宇宙”，或者简称为“元宇宙”。

本周二，刚刚重夺全球市值第一宝座的微软宣布，将旗下Microsoft Teams变成“元宇宙”。上周，Facebook放弃了沿用近18年的名字，改为Meta，取自元宇宙英文Metaverse的前缀。创始人扎克伯格坚定地表示，元宇宙是互联网下一个篇章的开始。他勾勒了一个未来：人类使用VR、AR等技术，在被称为“元宇宙”的数字世界生活、工作、交友，真正成为一名数字公民。

这是一个早就被科幻作家和好莱坞电影反复描绘的未来。区别在于，这一次，在现实世界，一群全球顶尖的科技公司明确要将它变成现实。

一个平行于现实世界的虚拟世界

“元宇宙”概念火爆，至今却没有一个公认的定义。从英文组合来看，它由Meta（超越）和universe（宇宙）组成，字面意思就是“一个超越宇宙的世界”。牛津词典将它解释为，一个用户可以在电脑生成的环境里与他人交互的世界。

这很接近《雪崩》里的描述：“戴上耳机和目镜，找到连接终端，就能够以虚拟分身的方式进入由计算机模拟、与真实世界平行的虚拟空间。”——这本小说被公认为“元宇宙”概念的起源。

所以，简单来看，元宇宙就是一个平行于现实世界的虚拟世界。但这个虚拟世界远比现在通常认为的网络世界，或者游戏世界要复杂得多。虚拟场景、现实身份和社交网络只是基础，它脱离不了现实世界，却可能拥有一套社会和经济的运行系统，甚至独特的文明。

有机会参与新世界的打造，光这一点就有足够的吸引力。更何况，一旦那个虚拟世界足够完善，意味着人类可以突破现有的时空限制，做更多的事，产生更大的商业价值。比如扎克伯格所说的，未来上班无需通勤，只要将自己以全息图像的形式传送到办公室，在自己的小房间就能和好友参加音乐会，和父母在“客厅”聊天，等等。

这就不难理解一众科技公司都想分一杯羹。不过，历经30年，元宇宙概念在今年突然爆发，存在一定的偶然性。

去年，受新冠疫情影响，人们在物理世界的活动受到了制约。线上生活由原先的例外状态成为了常态，由现实世界的补充变成了与现实世界平行的世界。其间，无论是Facebook还是百度，都曾尝试将线下的大会搬到线上，并且取得了不错的效果。

这也坚定了这些科技狂热分子拥抱虚拟世界的决心。当然，另一个残酷的现实在于，全球的互联网红利在消失，无论用户、资本还是平台本身都需要新体验、新出口和新产品。站在虚拟世界和现实世界十字路口的元宇宙就这样被推到了前台。

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