记者2月1日从青岛科技大学了解到，该校教授王硕带领的研究团队，在国际上首次从琥珀中发现最古老的现存花朵，为东南亚地区早期开花植物演化与板块运动关系研究提供了重要的化石证据。相关成果1日以封面文章形式发表在国际权威期刊《自然·植物》上。

该研究成果由王硕团队与中国科学院南京地质古生物研究所、中国科学院昆明植物研究所、辽宁抚顺琥珀研究所和福建农林大学等单位，以及英国开放大学、布里斯托大学和南非生物多样性研究所密切合作，历经八年时间取得的。

记者了解到，王硕团队研究了24块形成于约一亿年前的琥珀化石标本，通过对其表面细微特征、内部三维结构与现生植物形态结构的对比分析，最终在南非的开普植物区找到了这些琥珀化石植物的现存后裔。

“这些花可以说‘开了1亿年’。1亿年前这些花朵在生长的时候被琥珀包裹，从而得到了完好保存。”王硕说，这些保存在琥珀中的化石植物在印度板块与冈瓦纳古陆尚未完全分离前即已形成，随着冈瓦纳古陆的解体和印度板块的北移，这一生物群的祖先通过印度板块传播到缅甸北部，但它们的后裔却一直在南非的开普植物区生存繁衍。

这些花朵从恐龙繁盛的中生代绽放至今，且其花朵、叶片、毛被等特征都表现出对频繁野火的高度适应性。

研究表明，缅甸北部的植物区系与非洲大陆最南端的植物区系存在联系，白垩纪时期频繁发生的野火可能是驱动被子植物演化的一个重要原因。

图片琥珀化石形成时期生态复原图，图中地表低矮植物为Phylica。受访者供图

起源于新生代以前的裸子植物，包括银杏、水杉被称为“活化石”。王硕介绍，该研究表明，开普植物区现存的鼠李科Phylica属有约一亿年的化石历史，是一类适应野火频发生境的古老被子植物，也是名副其实的“活化石”。